Década de 1940. Em 1942, o Tesouro Nacional indenizou os antigos acionistas da empresa inglesa Itabira Iron Ore, que explorava jazidas localizadas em Minas Gerais. Criou-se a Vale do Rio Doce em meio aos Acordos de Washington, pelos quais o governo da Inglaterra permitiu a nacionalização das minas, o governo dos Estados Unidos concedeu financiamento no valor de 14 milhões de dólares e, em troca, o Brasil enviou tropas para a Segunda Guerra.

Década de 1950. O governo brasileiro assume o controle definitivo da diretoria operacional da Vale.

Década de 1970. A companhia se torna a maior exportadora de minério de ferro do mundo.

Década de 1990. A Vale passou por um processo de terceirização e mecanização do trabalho. Em 1995, a CVRD havia sido considerada pelo Instituto Brasileiro de Economia a primeira empresa no ranking nacional. Mesmo assim, foi incluída no sistema nacional de desestatização, firmado pelo ex-presidente Fernando Henrique Cardoso.