A seleção cubana estreia nas Eliminatórias da Copa do Mundo de Futebol de 2022 nesta quarta-feira (24), contra a Guatemala, fora de casa, com uma escalação inédita. Pela primeira vez, foram convocados jogadores que atuam em ligas fora da ilha caribenha.
Até o ano passado, a Federação Cubana determinava que fossem chamados apenas atletas de clubes do país, como forma de valorizar os campeonatos locais. A orientação mudou no início deste mês, em uma tentativa de formar uma equipe mais competitiva.
Três dos 11 convocados que atuam fora de Cuba jogam no Brasil: o goleiro Sandy Sánchez, o atacante Sander Fernández e o meia Sandro Cutiño jogam no Navegantes Esporte Clube (NEC), que em dezembro caiu para a 3ª divisão do Campeonato Catarinense.
Lista dos 23 cubanos convocados para os dois primeiros jogos das Eliminatórias da CONCACAF / Divulgação / Federação Cubana
O NEC tem sede em Navegantes (SC), no Vale do Itajaí, mas desde o fim do ano passado disputa seus jogos como mandante em São João Batista (SC), na Região Metropolitana de Florianópolis.
O goleiro Sánchez é o único dos que atuam no Brasil que treinou como titular no time de Pablo Elier.
Provável escalação de Cuba para enfrentar a Guatemala / Reprodução / Futbol Centroamerica
A convocação da Seleção Cubana também é válida para o jogo contra Curaçao, em casa, no domingo (28).
Longo caminho até o Catar
As eliminatórias da Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Caribe (CONCACAF) começam com 30 equipes, divididas em seis grupos. Cuba está no Grupo C, ao lado de Curaçao, Guatemala, Ilhas Virgens Britânicas e São Vicente e Granadinas.
Uma seleção de cada grupo se classifica à fase seguinte, que começa em junho. Na sequência, as seis equipes classificadas se enfrentam em uma etapa de mata-mata.
As três seleções que vencerem seus confrontos se juntam a Costa Rica, Estados Unidos, Honduras, Jamaica e México em um octogonal final, em pontos corridos. Os três mais bem colocados disputarão a Copa do Catar, em 2022, e o quarto colocado avança para uma repescagem.
O melhor resultado da história da seleção cubana foi chegar às quartas-de-final da Copa do Mundo de 1938. A eliminação veio após derrota para a Suécia.
O esporte mais popular em Cuba é o beisebol. Nessa modalidade, o país ganhou medalhas de ouro nas Olimpíadas de 1992, 1996 e 2004.
