Aves são animais vertebrados que possuem bico, membros anteriores em formato de asa, corpo aerodinâmico coberto por penas, temperatura constante e que botam ovos com casca. Na classificação científica, são consideradas uma classe dentro do reino animal. Formada atualmente por quase 11 mil espécies.
No dia a dia, geralmente chamamos qualquer ave de pássaro. Será que, para a ciência, as duas palavras são sinônimas? Não.
Pássaro é um tipo específico de ave. São a ordem com maior número de espécies, a Passeriforme. Pense em um canarinho. Pronto, todo pássaro tem um formato do corpo parecido com o dele. São exemplos o bem-te-vi e o pardal.
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Falcões, gaviões e águias são Falconiformes. Galos, perus e pavões são Galiformes. Gansos, cisnes e patos são Anseriformes. A arara e o papagaio são Psitaciformes. Todos são aves e não são pássaros. Assim como o pinguim, a ema, a garça, a coruja, a pomba e o beija-flor. Aprendeu?
Outra coisa interessantíssima sobre as aves é que elas são descendentes dos dinossauros que não foram extintos. Elas são os dinossauros que sobreviveram à grande extinção causada pela queda do asteroide Chicxulub.
Esse asteroide atingiu a Terra na região da Península de Yucatán, localizada no México, há cerca de 66 milhões de anos. Tal evento eliminou a maioria dos grandes répteis, que os dinossauros são os representantes mais famosos.
Porém, um grupo de dinossauros emplumados, de pequeno porte, sobreviveu e deu origem ao que hoje chamamos de aves. Algumas características, como o formato do pescoço (em S) e dos pés (apoiados nos dedos) compartilhadas por dinossauros e aves, nos possibilitam dizer que são parentes evolutivos muitos próximos. Além, é claro, da presença das penas, observada em diversos fósseis de dinossauros.
E por que os antepassados das aves sobreviveram e os grandes dinossauros não? A hipótese mais aceita é que isso se deve ao seu tamanho diminuto e ao fato delas viverem próximo à água. Ao que parece, ambientes de beiras de rios e lagos foram menos impactados pelas consequências do Chicxulub. Por esse motivo répteis, como os crocodilos e os anfíbios, também sobreviveram à essa grande extinção.
Portanto, provavelmente todas as aves atuais são descendentes de alguns dinossauros de certa forma semelhantes a patos, que viviam em ambiente terrestre próximo à água e que sobreviveram a esse traumático evento da história da Terra.
Um abraço e até a próxima!
Renan Santos é professor de biologia da rede estadual de ensino de Minas Gerais.
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