No século passado, o comerciante Belchior e sua esposa Joana Bezerra doaram uma das ilhas do Rio Capibaribe para a expansão da cidade. Assim começa a história da Ilha Joana Bezerra, batizada em homenagem à sua antiga dona. Naquela época, se tratava de uma pequena porção de terra cercada pelo Rio Capibaribe, que ainda tinha águas limpas. A ilha se conectava a outros bairros através de pontes. Nessa região, passaram a viver muitas pessoas que trabalhavam na região do centro do Recife e nos bairros mais próximos.
Apesar do nome oficial ser Ilha de Joana Bezerra, o bairro é popularmente conhecido como Comunidade do Coque. Esse nome vem da extração do carvão mineral que era conhecido como coque, facilmente encontrado na região. Com o passar do tempo, a comunidade foi crescendo sem que houvesse um planejamento e contando com poucos investimentos em urbanização. Esse crescimento desordenado acarretou visível desigualdade social no bairro. A comunidade do Coque é exemplo da luta urbana, porque defendem cotidianamente a preservação da identidade da população e o direito à permanência neste espaço, com movimentos que atuam para barrar a especulação imobiliária.
