Nesta quarta (18), despede-se um dos maiores símbolos da luta pela reforma agrária no Brasil, Manoel da Conceição. O camponês lutou contra a ditadura, se forjou como líder sindical e foi um dos fundadores da Central Única dos Trabalhadores (CUT) e do Partido dos Trabalhadores (PT), organização pela qual concorreu ao cargo de governador de Pernambuco em 1982. Após quatro semanas internado com uma broncopneumonia aguda, Manoel faleceu no município de Imperatriz, no Maranhão, aos 86 anos.
Nascido em 1935, desde muito jovem Manoel atuou na organização sindical dos trabalhadores e trabalhadoras rurais, começando pela organização da categoria em Pindaré-Mirim (MA), do Centro de Educação e Cultura do Trabalhador Rural (CENTRU) e mantinha uma relação próxima com as forças progressistas das igrejas católica e evangélica.
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Nos anos que antecederam o golpe de 1964, ele viu as terras dos pais e dos vizinhos sendo tomadas por grandes fazendeiros, o que impulsionou sua militância política contra a ditadura. Em um desses episódios, foi preso, baleado no pé e teve uma das pernas amputadas, mas ainda assim seguiu na oposição ao regime.
Anos depois, ficou preso por mais três anos e foi torturado diversas vezes durante meses. As torturas só foram interrompidas porque o Papa Paulo VI enviou um telegrama ao general Ernesto Geisel, pedindo por sua vida e exigindo libertação, até que em 1975 ele se refugiou em Genebra, na Suíça. Com o apoio da Anistia Internacional e demais entidades dos direitos humanos, ele passou por toda a Europa denunciando a opressão da ditadura militar no Brasil.
Já no fim do regime, Manoel retorna ao Brasil tentando concorrer ao governo de Pernambuco em 1982, mas quem acaba ocupando o cargo é José Muniz Ramos, do extinto Partido Democrático Social (PDS) e em 1994, lança-se novamente como candidato, desta vez ao Senado pelo PT do Maranhão, mas não foi eleito, apesar dos 111 mil votos conquistados.
Nos últimos anos, Manoel Conceição vinha se dedicando ao trabalho nas cooperativas que ajudou a criar, através da Central de Cooperativas Agro-extrativistas do Maranhão (CCAMA), além de participar de articulações como a Rede de Frutos do Cerrado. Em 2020, ao completar 85 anos, seu aniversário foi comemorado com homenagens e honrarias pelo governador do Maranhão Flávio Dino (PCdoB), João Pedro Stédile (MST), e poetas, professores, lideranças sindicais, familiares, dentre outros admiradores e parceiros.
